En la sala de impresión, una lámpara UV que parece muy brillante puede no funcionar correctamente si su emisión espectral y su densidad de energía no son las adecuadas. Para el curado por puntos con UV de alta intensidad, la forma más rápida de verificar su funcionamiento —sin necesidad de instrumentos— es observar el color visible de la lámpara. Un color azul claro indica que la presión de vapor de mercurio es alta y que el relleno interno de la lámpara está estable; esto es señal de que se trata de una lámpara de mercurio de alta presión bien controlada. Por otro lado, un tono amarillento suele indicar contaminación del relleno, desajuste en los gases inerte utilizados o degradación del cuarzo; cualquiera de estos factores hace que la emisión de luz se desvíe de las bandas UVA necesarias para el proceso de reticulación.
Lo que realmente importa El curado por puntos con UV se basa en tres parámetros medibles: la irradiación máxima (mW/cm²), la distribución espectral (365 nm, 385 nm, 405 nm) y la densidad de energía entregada (mJ/cm²). Las lámparas de vapor de mercurio proporcionan alta irradiación, con líneas de luz fuertes en el rango de 365 nm, lo cual es ideal para capas gruesas de tinta y pigmentos, donde el fotoiniciador absorbe la luz en ese rango. Las lámparas LED, por su parte, ofrecen un rango de luz más estrecho, en 385 nm o 405 nm, lo cual es adecuado para capas finas y sustratos sensibles a la temperatura. Sin embargo, es necesario ajustar la potencia y la óptica de la lámpara para que el fotoiniciador reciba suficientes fotones. No se deje engañar por la potencia nominal de la lámpara. Los revestimientos dicróicos y la distancia focal determinan cuánta luz llega realmente al sustrato.
En la impresión offset, se necesita un curado completo sin inhibiciones en la superficie; por lo tanto, una lámpara de mercurio con líneas de luz fuertes en 365 nm y un reflector elíptico de alta reflectancia es la opción más adecuada. En la impresión flexográfica, a menudo se curan capas finas a alta velocidad; las lámparas LED con luz en 385 nm o 405 nm permiten reducir el calor generado, protegiendo así las capas finas. En la impresión por serigrafía, se requiere alta irradiación para evitar la migración de la tinta y mantener la definición de los bordes. De nuevo, los sistemas de mercurio con óptica precisa son la mejor opción. Ajuste la longitud de onda y la irradiación de acuerdo con el rango de respuesta del fotoiniciador de la tinta. De esta manera, se reduce el tiempo de curado, se consume menos energía y se prolonga la vida útil de la lámpara.
Las lámparas de mercurio proporcionan alta irradiación, pero también generan mucho calor. El flujo de aire y el aislamiento térmico son indispensables. Si la lámpara no es libre de ozono, es necesario verificar cómo se maneja el ozono. Las lámparas LED, por su parte, generan menos calor y se encienden instantáneamente, pero requieren un manejo térmico preciso y una alineación adecuada de la óptica para lograr la densidad de energía necesaria. Antes de decidirse, verifique la interfaz de conexión de la lámpara, así como el ciclo de trabajo disponible. Luego, mida la irradiación con un radiómetro espectral. Busque alcanzar la densidad de energía necesaria en el plano del sustrato, no en la ventana de la lámpara.