Na área de impressão, uma lâmpada UV que parece brilhante pode ainda assim não ser eficaz se sua emissão espectral e densidade de energia estiverem incorretas. Para cura por radiação UV de alta intensidade, o método mais rápido para verificar a eficácia da lâmpada – sem a necessidade de instrumentos – é observar a temperatura de cor visível da lâmpada. Uma tonalidade azulada indica que a pressão do vapor de mercúrio é alta e que o recheio da lâmpada está estável, o que é característico de uma lâmpada de mercúrio de alta pressão bem controlada. Por outro lado, uma tonalidade amarelada geralmente indica contaminação do recheio, incompatibilidade com gases inertes ou degradação do quartzo – fatores que fazem com que a emissão da lâmpada se afaste das faixas de luz UVA necessárias para a cross-linking.
O que realmente importa A cura por radiação UV depende de três fatores mensuráveis: irradiação máxima (mW/cm²), distribuição espectral (365nm, 385nm, 405nm) e densidade de energia fornecida (mJ/cm²). As lâmpadas de vapor de mercúrio oferecem alta irradiação, com linhas de luz fortes em 365nm, o que é ideal para filmes de tinta espessos e camadas pigmentadas, onde o fotoiniciador absorve a luz nessa faixa de comprimento de onda. As lâmpadas LED oferecem luz em faixas estreitas de 385nm ou 405nm, o que é adequado para filmes finos e substratos sensíveis à temperatura. No entanto, é necessário ajustar a potência e a ótica da lâmpada para que o fotoiniciador receba suficientes fótons. Não se deixe enganar pela potência declarada na embalagem. Os revestimentos dicroicos e a distância focal determinam quanto da luz chega realmente ao substrato.
Na impressão offset, é necessário uma cura completa sem inibição na superfície, portanto, uma lâmpada de mercúrio com forte emissão em 365nm e um refletor elíptico de alta refletividade é a escolha ideal. Na impressão flexográfica, geralmente se trata de camadas finas que precisam ser curadas rapidamente; as lâmpadas LED com luz em faixas estreitas de 385nm ou 405nm ajudam a reduzir o calor gerado, protegendo assim os filmes finos. Na impressão por tela, são necessárias altas irradiações para evitar migração da tinta e manter a definição das bordas. Mais uma vez, os sistemas de mercúrio com ótica precisa são a solução ideal. É preciso ajustar o comprimento de onda e a irradiação de acordo com a faixa de absorção do fotoiniciador da tinta, assim, o tempo de cura é reduzido, menos energia é consumida e a vida útil da lâmpada aumenta.
As lâmpadas de mercúrio oferecem alta irradiação, mas também geram bastante calor. O fluxo de ar e o isolamento térmico são essenciais. Se a lâmpada não for livre de ozônio, é necessário verificar como o ozônio será gerenciado. As lâmpadas LED geram menos calor e ligam-se instantaneamente, mas exigem um bom controle térmico e alinhamento preciso da ótica para alcançar a densidade de energia necessária. Antes de investir, verifique as especificações da lâmpada – montagem, conector de alimentação e ciclo de trabalho disponível – e meça a irradiação com um radiômetro espectral. O objetivo é alcançar a densidade de energia necessária no plano do substrato, e não na janela da lâmpada.