Na podłożu drukarni lampa UV, która wygląda jasno, może i tak nie spełniać oczekiwań, jeśli jej widma emisji oraz gęstość energii są niewłaściwe. W przypadku szybkiego utwardzania za pomocą promieni UV najprostszym sposobem sprawdzenia stanu lampy – bez użycia żadnych przyrządów – jest obserwacja jej widzialnej temperatury koloru. Chłodny, niebieskawo-biały kolor wskazuje na wysokie ciśnienie par rtęci i stabilną strukturę lampy, co jest cechą dobrze kontrolowanej lampy rtęciowej o wysokim ciśnieniu. Z kolei ciepły, żółtawy odcień zwykle wskazuje na zanieczyszczenie lampy, nieodpowiednio dobrany gaz lub degradację kwarcu – wszystko to powoduje, że emisja światła nie mieści się w zakresie fal UVA, który jest niezbędny do procesu wiązania cząsteczek.
Co naprawdę jest ważne Proces utwardzania za pomocą promieni UV polega na trzech kluczowych parametrach: maksymalnej intensywności promieniowania (mW/cm²), rozkładzie spektralnym (365 nm, 385 nm, 405 nm) oraz gęstości energii dostarczanej na powierzchnię materiału (mJ/cm²). Lampiony rtęciowe zapewniają wysoką intensywność promieniowania, ze silnymi liniami o długości fali 365 nm, co jest idealne dla grubych warstw farby i pigmentów, gdzie fotoinicjator pochłania światło w tym zakresie. Lampiony LED dostarczają światło o wąskim zakresie fali 385 nm lub 405 nm, co jest przydatne dla cienkich warstw i podłoży wrażliwych na temperaturę. Trzeba jednak dostosować moc i konstrukcję lampionu tak, aby fotoinicjator otrzymywał wystarczającą ilość fotonów – nie należy kierować się tylko wartościami mocy podanymi w specyfikacjach. Powłoki dwukolorowe reflektorów oraz odległość ogniskowa decydują o tym, ile z tego światła dotrze do podłoża.
W druku offsetowym potrzebne jest głębokie utwardzanie całej powierzchni, bez efektu hamowania procesu utwardzania na powierzchni, dlatego praktycznym rozwiązaniem jest użycie lampy rtęciowej z silnymi liniami o długości fali 365 nm oraz reflektora eliptycznego o wysokiej refleksyjności. W druku fleksograficznym często utwardza się cienkie warstwy przy wysokiej szybkości; lampiony LED o wąskim zakresie fali 385 nm lub 405 nm mogą zmniejszyć ilość ciepła i chronić cienkie warstwy. W druku sitowym grube warstwy wymagają wysokiej intensywności promieniowania, aby zapobiec migracji składników farby i zachować ostrość krawędzi – tu też systemy rtęciowe z precyzyjnymi elementami optycznymi są najlepszym rozwiązaniem. Należy dostosować długość fali i intensywność promieniowania do charakterystyk fotoinicjatora użytego w farbie – w ten sposób skraca się czas utwardzania, zużywa się mniej energii, a żywotność lampy jest dłuższa.
Lampiony rtęciowe zapewniają wysoką intensywność promieniowania, ale generują dużo ciepła. Przepływ powietrza i izolacja termiczna są niezbędne, a jeśli lampa nie jest wolna od ozonu, konieczne jest sprawdzenie sposobu jej obsługi. Lampiony LED pracują w niższych temperaturach i włączają się natychmiastowo, ale wymagają precyzyjnego zarządzania ciepłem oraz dokładnego dopasowania elementów optycznych, aby uzyskać wymaganą gęstość energii. Przed podjęciem decyzji należy sprawdzić interfejs połączenia z drukarką – sposób montażu, konektor zasilania oraz możliwy czas pracy lampy – a następnie zmierzyć parametry za pomocą radiometru spektralnego. Celujmy w wymaganą wartość mJ/cm² na powierzchni materiału, a nie przy szybie lampy.